朝6時。
寝ぼけた頭で考える。
ここどこだっけ…？えっと…車のなかだ…ここは、青森のむつ市…？
…そうか、深夜ドライブして青森まで来ていたんだっけ。
会社の先輩の大滝さんに起こされる。「さあ、出発しよう！準備して！！」
緩慢な動きで身体を起こす。車中泊だったけど痛みはない。うん、大丈夫、今日1日走れそうだ。
寝ぼけた頭でも、着々とツーリング準備が進む。もう習慣になっている。荷物の確認、自転車のブレーキ&変速チェック、ライトとサイコンの動作確認、うん、自転車もいつも通り。きっちり動いてくれそうだ。
太陽光を浴びると頭が冴えてきた。うっし！準備は整った！！
いざ行こうではないか！！青森ツーリングしゅっぱーーつ！！
今回のルートは下北半島を一周の170kmコース。
ぐるりと時計回りに。
半島が大好きなぼくにとっては、垂涎ものの道だ。きっと海岸線ならではの坂が待っているんだろう。それがイイ。ああ、楽しみだ。
まだ街中だったが、変わったものを発見した。
ご、ご、ご、護衛艦だ！！
こうして自分の目で見たのは初めてだ。荘厳なたたずまいにテンションが上がる。
120と附番されているのは「護衛艦しらぬい」、103は「護衛艦ゆうだち」。ここ、むつ市の大湊には自衛隊の基地があり、定係港も備えているのだ。
か、かっこいい…。まさか停泊中を見れるとは。
最適化された乗り物って美しいんだよね。無駄のなさがカッコよさを引き立てる。曲線美だったり、機能美だったり、そこにはロマンがあふれている。
大滝さんと「こりゃイイもん見れましたね～」なんて言いながらバイクを進めていると…
へ、ヘリ…！？
海上自衛隊の救難ヘリだ。すでに除籍されたようで、オブジェとして置かれていた。
今まで大いに活躍してきたことだろう、お疲れ様でした。
いやあ、びっくりした。
自然を堪能しようと青森に来たのに、初っ端に珍しい乗り物を堪能しちゃった。こういう突然の出会いがあるから、ツーリングは楽しい。普段なら見過ごしてしまうものを、思いかけず発見できる。
ここからは338号線の一本道。ひたすらに海に沿えばいい。
ここが最後のコンビニなるかもね～、なんて笑っていた。（その冗談がまことになった。青森を舐めてはいけなかった…）
新緑の林の中を駆け抜けていくのが気持ちいい。
気温も17度ぐらいで、暑くも寒くもない！最高！！大滝さんを先頭に進んでいく。基本的に30km/hキープ。
この大滝さんも実はめっちゃ走れるお方なのだ。マウンテンバイクが得意で、MTBヒルクライムレースで優勝したり、富士ヒルクライムで恐ろしいタイムを叩き出している。ハンパないって。
順調に進む。その途中、気になる看板が…。
いや、出番じゃねーよ！ 避難してくれよ、おっちゃん！
きたきたきた！これが陸奥湾（むつわん）だ！！
あああああ！！きれいだぁぁあああ！！
海フェチのわたくし。もうこれを見れただけで昇天しそうです（多幸感）。遠くに見える白いのは、雲だろうか、霧だろうか。大海原とは少し様子が違う。細かな変化を見るのも、眺海の楽しみ方。空の青さだったり、海のきらめき、空気の澄み方など、その土地ならではの海がある。陸奥湾はかなりレベルが高い。
海を見てニヤニヤしていたが、山側を見てみると、なんとまあ荒廃した土地だと感じる。
なにかの施設だった…？
蛎崎小学校の跡地。
どうやら10年前に廃校になったようだ。
うっそうとした草木に飲まれる校舎。
うむ…。
地方の人口が減っている事実は、こうやって実感ができる。このまま人口が減り続ければ、いつか町も閉鎖され、道路も封鎖されてしまうかもしれない…。そこまでいかなくとも、お店、観光地、宿、そのものが衰退していく。それはツーリング好きなぼくとしては非常に困る。
地方に定住するのも、地域活性の一手だが、地方に遊びに行くもの、地域活性のいい方法だと思う。人が遊ぶ場所には、お金の授受が生まれて、経済が回る。それなら地方がつぶれずに済みそうだなあ。こういう過疎地に来ると、ついついそんなことを考えてしまう。
今のうちに地方へツーリングして遊びに行きたい。この景観をいつまで楽しめるのか分からない。
脇野沢を過ぎ、ここから北上していく。
この時点で45km。平均時速は28km/hと、ツーリングにしてはなかなかのハイペースっぷり。大滝さん速いですって！！
ここから本格的なヒルクライムが始まる。下北半島の西側は、山ばっかりなのだ！！！やったね！（山にわくわくする自分が恐ろしい）
坂の勾配は基本的に10％を超えてくる。こりゃ苦戦しそうだぞ、と直感が告げている。大丈夫、大丈夫を唱えて、華麗にギアチェンジをする。ｶｺﾝ､ｽﾁｬ…ｶｺﾝ、ｽﾁｬとディレイラーが軽やかに動く。きゅ、きゅ、と踏み込んでいく。うむうむ、なかなかいいクライムだ。
「よし、ローギアに落とそう」
…ｽｺﾝ…ばぎょん！！！！！がががが！！！！
えええええ！！なんだ！なにがおきた！！！
停止してバイクの様子を見ると…
あああああwwwチェーンが切れとるwww
おわた…これで青森ツーリングおわた…／(^o^)＼
瞬時に考える。チェーンカッター（専用工具）は持ってないぞ。もしピンが抜けていたら、探さないとな。でも、あんなちっこいもんが見つけるのか…？見つかったとしても、どうやってピンを打ち込むんだ？
石？石で打ち込むの？無理じゃね？？きっと失敗する…？やっべぇなー。あははーー！
もしチェーンが直らなかったら、どうやって戻ろう。最寄りのコンビニまで40kmあるし、交通量は皆無だ。チェーンが切れたロードバイクじゃどこにも行けない。おまけに圏外だ、あははのはー！！！助けが呼べねえわ！！
自分の状況の最悪さに笑っていた。
ぼく「大滝さん、これヤバいですよね」
大滝さん「これはヤバいね、ちょっとチェーンカッターあるか見てみる」
ぼく「ありがとうございます…ピン探しますわ…ん？」
あ、チェーンにピンが残っていた！！
あっぶねええ！！九死に一生のラッキーだ！！よかった。あとは何とか、チェーンをつなげてピンを打ち込めばいい。
大滝さん「工具セットに、チェーンカッターがついてた！！」
うおおおおお！！！最高！！
これでチェーンが直せる！！2人でひーひー言いながら、なんとかピンを打ち込んで、チェーンを元に戻した。
よかった。ほんと、よかった。
大滝さん、ありがとうございました。ソロツーリングじゃ、もうどうしようもなかった。電波圏内まで自転車を押して歩くしかなった。線路もバスも無い土地なので、そこからタクシーかヒッチハイク的に帰るっきゃ無かった。ほんとうに危なかった。
チェーンが切れた原因には、実は心当たりがある。
つい先日チェーン交換をした際に、掛け方を間違えて、外してはいけないピンを外してしまったのだ。きっとそのピンが今回抜けてしまったのだ。完全に整備不良ですね。反省…。事故らなくてよかった。
チェーンにあまり力を掛けずに、ペダルを漕いでいく。くるくる回すだけに留める。チェーン切れの恐怖が植えつけれてしまった…。
ふっ、ふっ、ふっ、と眼前の坂を乗り越えていくと…
うぉぉおおおお！！雲海だぁぁぁああ！！
美しい景観だ！！白くたなびく雲…いや、きっとあれは海霧だ！雲にしてはやたら低い位置にあるので、海から発生した霧だと思われる！暖かく湿った空気が、津軽海峡の冷たい海面に接して霧になったんじゃなかろうか！
対岸に見えるのは津軽半島だ！！
半島はアップダウンが激しい。
それゆえに山の上からの景色が、とっても楽しめる。立体的な景色を、走りながら眺められる贅沢を満喫できる。こんな雲海を初めて見れた。貴重な現象だろうかね。
10％の坂をゆるゆる1時間ほど登っただろうか。
山頂の休憩所で一休み。
コンビニでしこたま買った補給食でエネルギー補給する。しかし、太陽が昇りあっつい。もうボトルの水はほとんどない。ここからまたアップダウンの道が続くなら、脱水症状が怖いな、なんて思う。
次回、終わらぬ坂に苦しめられる！
つづきは、こちらから！
（まじで、チェーン整備はちゃんとしよう。怪しかったらチェーン即交換でいいと思う）
（あと、この携帯工具にかなりかなり助けられました）みなさんも、チェーン切れにはお気をつけて！！